ECOPOT-Zeekat

In de afgelopen jaren werd in het Kanaal en in de Noordzee een duidelijke toename van zeekat -een niet gequoteerde soort die doorgaans aan een hoge prijs vermarkt kan worden- waargenomen, o.m. door wijzigende klimatologische omstandigheden. Tegelijkertijd blijven de quota op commercieel belangrijke soorten zoals zeetong verder schommelen. Vanuit deze optiek mocht ILVO vanuit de sector de vraag ontvangen of men wetenschappelijk wou verifiëren als de pottenvisserij op zeekat op termijn een haalbare aanvullende en rendabele seizoensgebonden activiteit kan vormen, naast de traditionele sleepnetvisserij (op garnaal en tong). En dit in het bijzonder voor het kleinvlootsegment, dat traditioneel te kampen heeft men minder uitwijkmogelijkheden en veel minder mobiel is dan de vaartuigen uit grotere segmenten.

Via ECOPOT-Zeekat wil ILVO EV die vraag onderzoeken door de techniek voor het eerst op commerciële schaal te testen. En dit kan potentieel zeer interessant zijn voor dit segment van de sector. Zo is de zeekat, i.t.t. andere soorten een quotavrije soort die in hoofdzaak via pottenvisserij te vangen is in een kort seizoen (voorjaar-vroege zomer), net wanneer traditionele visserijtechnieken vaak lagere rendementen bieden. Daarnaast kan dit potentieel een waardevolle aanvulling vormen, zeker gezien dit segment in de laatste jaren steeds meer onder druk komt te staan via kritiek op bodemberoerende visserij, fluctuerende brandstofprijzen, beperkingen in quota en het verlies aan visgronden. Bovendien gaat het project niet alleen het economische aspect onder de loep nemen. Men bekijkt ook de sociale dimensie, met aandacht voor veiligheid, arbeidsomstandigheden en de werk-privébalans. Pottenvisserij is immers een heel andere manier van vissen dan de traditionele sleepnetvisserij, zo wordt er bijvoorbeeld bij pottenvisserij 's nachts niet gevist.

Om dit te realiseren, en om de haalbaarheid van deze vistechniek na te gaan zal men gedurende 4 weken tijdens het zeekatseizoen (tussen maart en juni) de pottenvisserij uittesten in realistische commerciële omstandigheden, en dit met behulp van een Belgisch kustvaartuig. Hierin worden praktijktesten op zee uitgevoerd, en dit over diverse locaties (van het Engels kanaal tot de Noordzee). Hierbij zullen potten volgens een commercieel ritme uitgezet, gelicht en teruggezet worden. Bovendien zal men ook innovatieve lokmiddelen (zoals fluorescerend garen en 3D-geprinte vrouwelijke zeekatten) uitproberen om de impact op de productiviteit op te meten. Zo zullen binnen ECOPOT-Zeekat vangsten (incl. vangstefficiëntie), bijvangst, brandstofverbruik, werklast aan boord en prestaties van de innovatieve lokmiddelen op de voet worden gemonitord. Dit om uiteindelijk na te gaan als dit type van aanvullende visserij voldoende inkomsten kan genereren en een terugverdientijd heeft die voldoende is om een breder gebruik in de toekomst binnen dit segment toe te laten. 

Na afloop van de testen zal ILVO alle data analyseren en op basis hiervan een wetenschappelijk rapport publiceren en praktische aanbevelingen doen voor de bredere sector, en in het bijzonder voor het kleinvlootsegment dat wenst verder te gaan met deze aanvullende visserijmethode.